正时皮带是发动机定期更换的零部件之一。在四冲程发动机中，曲轴每转两圈进气门和排气门打开一次，凸轮轴的旋转负责打开和关闭这些阀门。曲轴的旋转和进排气门的运动必须精确时，并且使用皮带或链条将发动机底部的曲轴的旋转传递到头部的凸轮轴。驱动该凸轮的皮带是正时皮带。
直到最近，这种同步带仍是主流，因为它是一种由带齿橡胶制成的齿形带，安静、耐拉伸且易于更换。但由于正时皮带是由橡胶制成的，因此不可避免地会因热和油的影响而劣化，因此假设每10万公里应更换一次。然而，近年来，世界各地越来越多的汽车采用正时链条，即使用金属链条代替正时皮带。
在正时皮带流行之前，正时链条在老式汽车中很常见，但由于正时链条不安静、需要润滑、拉伸时失去正时以及难以更换，正时链条被正时皮带取代了。然而，随着技术的进步，以前的正时链条的缺点，例如噪音等已被成功解决。与正时皮带不同，无需担心会因时间的推移而损坏而损坏，而且由于由金属制成，因此比橡胶带更窄，可以节省空间。
正时链条具有优异的耐磨性、疲劳强度和冲击韧性，满足最新高性能发动机日益紧凑、高输出的所有要求。与链条一起，链轮、张紧器和臂导轨也取得了长足的进步，只要不忘记更换机油，就可以骑行30万公里而无需任何更换或维护。因此，越来越多的新发动机被正时链取代，无论是国产还是进口。
如果不定期更换正时皮带，正时皮带最终会断裂，不仅凸轮和气门停止工作，而且气门还会撞击活塞并导致发动机爆燃！据说正时链条在30万公里左右就达到了使用寿命，但通常活塞环、金属件、垫圈、密封件等首先磨损变质，到了发动机大修的时候了，无需考虑单独更换正时链条。
